Irene, protagonista de 35 de ani a acestui roman, il cunoaşte la mare pe Franz, un tânăr turist german pe care il găseşte beat intr-o cârciumă şi il ajută să ajungă la hotel. Aşteptându-şi actele pentru emigrare, Irene stabileşte impreună cu Franz să se revadă amândoi in Germania, după ce ea va fi părăsit „cealaltă ţară“. La aeroport nu-l va intâlni insă pe Franz, ci pe un prieten al acestuia, Stefan. După mutarea in Berlinul de Vest, prin Stefan il cunoaşte pe Thomas, un şomer homosexual cu care reuşeşte să comunice. Serpentinele amoroase, anxietatea generată de confruntarea cu birocraţia hărţuitoare pentru imigranţi, analiza lucidă a vieţii de pe străzile metropolei şi dorul de ţara de origine atent ţinut sub control sunt descrise intr-o proză concisă, minimalistă, dar cu „o comoară de imagini de neuitat". (Publishers Weekly). O carte despre alienare, căutări şi, mai ales, despre singurătate.„O carte superbă. Conştiinţa cea mai intimă a Irenei – in care politicul a devenit cu totul personal – este magnific redată in aceste pagini.“ (The New York Times Book Review)„Irene, personajul principal, pleacă din cealaltă ţară, din ţara Dictatorului, in Vest... Herta Müller reuşeşte să construiască o naraţiune in care fiecare cititor se simte apatrid şi lipsit de apărare. Limbajul descrierilor este dur. Doar acolo unde lucrurile inseşi sunt reci, scriitoarea işi ia libertatea unui limbaj poetic strălucit, fără a incerca prin acesta o evadare.“ (Frankfurter Allgemeine Zeitung)
