Ce poate fi mai simplu decât 1 + 1 = 2, adunarea elementară pe care orice copil o învaţă în clasa întâi? Pornind însă de la ea, John D. Barrow aduce treptat în discuţie probleme tot mai subtile, de la originile numărării până la clasificarea infiniturilor şi consistenţa logică a aritmeticii, ajungând în cele din urmă la întrebarea care i-a frământat pe matematicieni şi filozofi încă din Antichitate: ce este, de fapt, matematica?
„Oricât ar suna de banală reafirmarea faptului că matematica descrie formele lumii naturale pentru că descrie toate formele posibile, rămâne totuși un mister de ce un număr atât de restrâns de modele relativ simple funcționează atât de bine și cu atât de multe consecințe pentru descrierea și înțelegerea universului.“ — JOHN D. BARROW
JOHN D. BARROW (1952–2020) a studiat matematică și fizică la Universitatea din Durham și a obținut la Oxford titlul de doctor în astrofizică. Pe lângă activitatea de cercetare – a publicat peste cinci sute de articole de cosmologie, fizică teoretică și matematică –, Barrow a predat la mai multe universități de prestigiu, iar din 1999 a condus la Cambridge proiectul Millennium Mathematics, care urmărea îmbunătățirea predării matematicii și aplicațiilor ei. A scris numeroase cărți de popularizare a științei, între care Originea universului și Cartea infinitului, publicate la Humanitas. În 2015 a primit Premiul Dirac și Medalia de Aur a Institutului Britanic de Fizică, iar în 2016 Medalia de Aur a Societății Regale de Astronomie.
