Sarbatoarea Craciunului in New England e un motiv de prea putina bucurie pentru Eileen Dunlop, o tanara modesta si introvertita, prinsa intre slujba de secretara la Moorehead, o inchisoare pentru baieti, cu ororile sale cotidiene, si rolul de ingrijitoare a tatalui ei alcoolic, intr-o casa mizera. Chinuita de resentimente si de dezgust fata de sine, Eileen isi petrece zilele mohorate fantazand sa scape din micul orasel de provincie in care se simte captiva. Noptile si weekendurile le dedica unor furturi marunte din magazine, urmaririi unui gardian pe nume Randy, pentru care a facut o mica pasiune perversa, si curateniei dupa tatal ei. Cand Rebecca Saint John vine in calitate de consilier psihologic la Moorehead, Eileen este fermecata si se dovedeste incapabila sa reziste la ceea ce, la inceput, pare a fi o prietenie miraculoasa. Afectiunea ei fata de Rebecca o face insa complice la o infractiune care ii depaseste chiar si cele mai violente fantezii.
