Cu același limbaj plin de intensitate, electrizant din romanul Așteptându-i pe barbari, J.M. Coetzee reinventează in Foe povestea din Robinson Crusoe, atrăgând cititorului atentia că arta povestirii presupune in același timp seductie și tiranie.Aflată la bordul unui vas al cărui echipaj se revoltă, Susan Barton este lăsată in derivă pe mare, intr-o barcă unde se mai află trupul neinsufletit al căpitanului, ucis cu sălbăticie in timpul confruntării. După mai multe zile, ea ajunge pe legendara insulă a lui Cruso, din romanul lui Daniel Defoe. Relatia care se leagă intre cele trei personaje — Susan, Cruso și Vineri — e una plină de compasiune și solidaritate, dar are, totodată, zone de umbră care deconspiră adevărata natură a raporturilor dintre ei: cruzimea și indiferenta, teama și violenta. in cele din urmă, cei trei sunt salvati de echipajul unei corăbii care se apropie de insulă, dar Cruso moare in timpul călătoriei de intoarcere in Anglia. Susan Barton hotărăște să-l găsească pe Daniel Foe, pentru a-i propune să scrie despre teribila aventură pe care o trăise pe insulă. inainte de a-l intâlni va trebui să infrunte cinismul și răutatea unei societăti care vede in Vineri numai un sclav bun de vândut pe bani frumoși, iar in ea o femeie lipsită de moralitate.
