Institutiile reprezinta o piatra de temelie pentru sistemul educatiei medievale si traditia manuscrisa apuseana, dar si un document pretios pentru circulatia ideilor dinspre scolile crestine rasaritene catre cele occidentale la sfirsitul Antichitatii. Cunoscut atit ca inalt demnitar la curtea regelui ostrogot Teodoric cel Mare, cit si ca scriitor crestin si monah, Cassiodor este o punte de legatura intre cultura crestina si cea pagina, intre civilizatia romana si valurile de invazii „barbare”, intre crestinismul apusean de traditie latina si cel rasaritean grec. In jurul anilor 560, septuagenarul Cassiodor intemeiaza in Calabria natala un complex monastic, Vivarium, iar pentru transmiterea scrierilor sfinte si a exegezei Sfintilor Parinti catre calugari alcatuieste Institutiile. Cea mai importanta lucrare a sa, Institutiile recupereaza texte aproape pierdute pe care le include intr-o lista de lecturi considerate obligatorii pentru formarea unui crestin cultivat, structurate in doua parti: prima dedicata scrierilor sacre, cea de-a doua – scrierilor laice si artelor liberale clasice.
