Nascut in 1883 la Praga, intr-o comunitate evreiasca germanofona, Franz Kafka este cel mai mare dintre cei sase copii ai familiei unui mic negustor.In copilarie n-au lipsit conflictele cu autoritatea paterna, imblanzite adesea de apropierea mamei, o femeie educata. Elev si apoi student stralucit, Kafka urmeaza, impins de vointa tatalui, studii de drept, definitivandu-le cu o diploma de doctorat. In timpul studiilor isi face prieteni printre artisti, scriitori si studenti la filosofie. Tot acum il cunoaste pe Max Brod, care avea sa-i fie alaturi pe tot parcursul vietii. Din 1906 lucreaza pentru o firma de asigurari. In aceasta perioada scrie primele povestiri, pe care avea sa le publice in volum, sub titlul Contemplatie, in 1913. Metamorfoza apare in 1915, urmata de Verdictul, in 1916, de Colonia penitenciara si de un volum de povestiri dedicat tatalui sau, Un medic de tara, in 1919. Impins de sanatatea precara, Kafka renunta la slujba si paraseste Praga, unde revine cu trei luni inaintea mortii (iunie 1924). America, Procesul si Castelul, romane ramase neterminate, nu ar fi fost cunoscute publicului fara ajutorul prietenului Max Brod. Acesta le publica postum, impotriva dorintei autorului lor, care le voia arse.
