Caporalul de jandarmi Lituma și adjunctul său Tomás au in grijă campamentul unui șantier de constructie a unei șosele transandine din Peru. Ba chiar și o mină din apropiere. Dar peste platourile alpine și in văile Anzilor plutește spectrul permanent al raidurilor violente comise de gruparea de orientare maoistă Sendero Luminoso, căreia ii cad victimă functionari și tărani deopotrivă. Trei disparitii misterioase de pe șantier adaugă și mai multă spaimă in sufletele celor doi neputincioși reprezentanti ai legii. Ca să mai detensioneze atmosfera, Tomás ii spune șefului său Lituma o incredibilă poveste de iubire pe care a avut-o cu o prostituată. Mario Vargas Llosa reușește un tur de fortă prin naratiuni suprapuse sau alternate, care formează treptat un tablou extrem de viu și de colorat, specific unei tări ca Peru, de pe inăltimile aspre ale Anzilor până la tărmul Pacificului.
