Carol, regele francilor, este una dintre figurile cele mai remarcabile care au condus vreodata un superstat european. De aceea este numit adesea Carol cel Mare: "Charlemagne" de catre francezi si "Karl der Grosse" de catre germani. Taria lui de caracter a fost considerata remarcabila inca de la inceputul lungii sale domnii. Razboaiele si accidentele, daunatorii si vremea au distrus o mare parte dintre dovezile domniei sale in cele 12 secole care au trecut de la moartea lui, dar inca au ramas remarcabil de multe. Janet L. Nelson pune laolalta, in aceasta minunata carte, tot ceea ce stim despre Charlemagne si cerne dovezile pentru a ne ajuta cat se poate de mult sa intelegem cine a fost omul si motivele din spatele faptelor sale. Nelson se bucura de o intelegere extraordinara a izvoarelor si mare parte din acest volum este un fel de poveste cu detectivi, cercetand si interpretand resturi materiale si adesea greu de descifrat, de la carti de rugaciune la schelete, barfe si opere de arta. Mai presus de orice, mostenirea lui Carol este vizibila in faptele sale si in rezonanta lor continua, formand ducate si comitate, reconstruind si intemeind orase si manastiri si declarandu-se nu doar rege al francilor, ci si nou imparat al Imperiului Roman. Succesorii lui - din unele puncte de vedere, pana in ziua de azi - s-au straduit sa interpreteze, sa copieze sau sa distruga mostenirea lui Charlemagne. Nelson ne aduce pe cat de aproape am putea spera sa ajungem de o figura reala, asa cum era ea inteleasa la vremea ei.
