Românii. 1774–1866 este rodul unui stăruitor interes pentru istoria modernă a românilor, pe care Keith Hitchins, profesor la University of Illinois, a început să o cerceteze încă de la începutul anilor 1960. Având în vedere un şir impresionant de studii şi articole dedicate problemei româneşti, pe care, spre deosebire de colegii săi români, le-a elaborat liber de orice constrângere ideologică, şi, ca excelent cunoscător al limbii române, valorificând izvoarele româneşti şi literatura de specialitate de primă mână, această lucrare este o sinteză fără egal. Punctul de pornire al investigaţiei sale în istoria modernă a românilor este Tratatatul ruso-turc de la Kuciuk-Kainargi, din 1774, iar punctul terminus este sfârşitul domniei lui Alexandru Ioan Cuza, în 1866. Între aceste două repere cronologice se întinde perioada pe care Keith Hitchins o consideră, fără excese interpretative, ci cu echilibru, precizie şi rigoare, prima etapă de formare a naţiunii române moderne.
